中国文化是当今世界上最古老的文化之一。六千多年前，这种文化开始在黄河流域发展，如今仍能观察到许多古老的习俗。中国人发展了一个以尊重大地之灵，祖先，众神和其他人为基础的社会。在古代人们认为，世界是由精神和神灵统治的，因此人们应该始终表现得好像他们始终在这些精神或神灵的存在下。

几个世纪以来，中国古代的日常生活发生了变化，但几乎在每个时期都反映了神和祖先存在的价值。在史前时代（公元前5000年），人们生活在黄河谷地的小村庄。像半坡这样的村庄显示出一个母系社会的证据，那里有一个巫师阶级，由统治和具有宗教权威的妇女担任。

人们住在建在地下的小圆屋中，穿着动物的皮，并实行万物有灵的宗教形式。像半坡这样的小村庄慢慢的成长为更大的社区，然后成长为城市。夏朝（公元前2070年至1600年）中国的第一个政府形式，并建立了大城市。在某些考古学者发现考古证据证明其存在之前，人们一直认为夏是神话传说。（尽管这一证据仍在争论中）。夏至商代（公元前1600年至1046年）问世后，文字被发展起来，最早的书面证据表明了古代中国人的生活。

社会阶层，服装与装饰品

人们认为丝绸已被发明在公元前2696年，轩辕大帝的妻子嫘祖女神喝茶时，一只茧掉入了她的杯子。当茧被解散时，她看到这是由一条条线构成的，于是人们开始种了桑树，供桑蚕将它们的蚕茧打成丝。贵族和皇室是唯一可以穿丝绸的人。那些将丝绸加工成衣服的人，甚至是出售丝绸的商人，都不允许穿。中国大多数人口只能穿着麻制服装。

女人穿着长束腰外衣，绑在腰间系着腰带。男人的外衣比较短，只到膝盖，有时穿的裤子是布靴子或凉鞋。在较冷的季节，他们会穿着由麻制成的厚外套，并加上棉垫以增加保暖性。中国妇女会将老虎的形象缝在孩子的衣服上，以此作为保护的标志。老虎被认为是野兽之王，它的形象会避开邪恶。有时，母亲会把蟾蜍或蛇的图像与老虎一起缝在衣服上，以增加防范危险的能力。

于是这种做法蔓延到上层阶级，出于同样的目的，在龙袍上绣上龙和虎。在隋朝（公元589-618年），皇帝颁布法令，规定农民和上层阶级的穿着之间要有明显的区分（贵族仍然是唯一可以穿丝绸的人），并通过了一项法律，所有农民都必须穿蓝色或黑色衣服；只有富人才可以穿颜色鲜艳。

一个人的社会阶层或多或少是由出生决定的。如果父亲是农民，那么儿子也将是农民。随着写作的发明，统治阶级，贵族，商人（企业主）和工人阶级农民之间的社会分化进一步加深了。人们变得分化为可以读书的上流社会阶层和不识字的农民人口。

但是，从唐代开始，一个人可以通过科举考试和为政府工作来改善自己的生活。这些考试很难通过。不仅需要识字，而且还必须几乎记住9本书（被称为《五经》和《四书》）才能回答考试的问题。

富人和中产阶级是贵族，商人，政客或公务员这些人，而穷人则是农民和工人这些人。小酒馆是各阶层男人的流行聚会场所，但是他们各有自己的酒馆，上层阶级不会去低层阶级的酒馆，下层阶级也不能进入上层阶级的酒馆。

城市小酒馆迎合中产阶级，农村小酒馆迎合较低阶层。唐朝（公元618-907年）在长安市的北部有一个地区该区域迎合了富人。那里配备了高级且非常昂贵的妓女。他们在宴会上的才艺表演比其性服务得到的更多或至少一样多的报酬，类似于日本艺妓。

下层阶级都无法进入这一地区，如果他们这样做了，他们将无力负担参观任何房屋的负担。小酒馆通常由妇女经营，这是整个中国的标准安排，妓女受到政府的严格控制。

在发型和其他个人选择上也可以看到古代阶级之间的区别。各个阶层的男人和女人都留长发，因为人们认为自己的头发来自祖先，因此不轻易剪发。在日常生活中，人们会把头发放在发髻中，但是绝对不要剪掉。富裕的妇女用象牙，黄金或白银制成的精美别针将头发编成辫子，而较贫穷的妇女则通过打结或用麻线捆扎发髻来保持头发。

身体就像头发一样，被认为是祖先的礼物，不应被滥用。它必须受到尊重。因此，大多数人看不起那些有纹身的人，也因为用墨水标记身体与野蛮人的习俗有关。不过，纹身被用作罪犯的烙印，而那些烙印的人必须在他们的余生中留有它。

但是，有记录显示，不少人选择纹身作为一种艺术表现形式。不过，在大多数情况下，纹身只有罪犯或帮派成员才能纹。

除纹身外，人体气味还与野蛮人和罪犯有关，而中国人对彻底给自己加香非常谨慎。

他们还佩戴着由石灰，乳香，丁香和百草制成的香囊。

每天洗澡被认为会引起疾病，而习惯是每五天洗澡一次。由于口臭，中国人含了丁香，并且被要求在皇帝面前出现的任何人必须这样做。脚臭是另一个问题，可以通过香水或樟脑控制。

富人的鞋柔软，用丝绸制成，脚趾上翘，而农民阶级的鞋则是用稻草，大麻或木头制成的粗靴子或凉鞋。在家里，每个人都穿着用稻草，麻线或丝绸制成的拖鞋。上流社会的男人和女人都长指甲，表明他们不必工作。他们让仆人为他们做一切，甚至养活他们，这样他们就不会损坏指甲。有钱的女人戴着珠宝，例如耳环，手镯，项链，护身符和戒指。一些女人将绿色甲虫的翅膀固定在衣服上，以使它们对男人更具吸引力。

在被称为五代十国的时期（公元907-960年），人们开始采用绑脚的方法。它可能是较早开始的，但在皇帝李煜（公元937-978年）统治时期成为一种习俗，李煜的妃子伊啊娘把脚束缚起来像新月，并在其中一个聚会上为客人表演了一种特殊的舞蹈。李煜在他的花园里竖起了一个金色的莲花大雕像，伊啊娘的舞蹈是为了纪念它的揭幕。她的舞蹈是如此的美丽，以至于那里的其他女人都想要像她一样有一双纤细而优美的脚，不久，这个想法就产生了，一个美丽的女人应该有小脚。

像蹒跚学步的女孩一样，双脚会被绷带包扎得很紧，以至于脚趾骨折。女孩不得不四处走动，脚步不断，多年痛苦不断，直到最后他们习惯了。尽管这种习俗在上层阶级中开始，但很快在中国所有女性中变得普遍。这使得在稻田里工作或进行任何体力劳动非常困难。在古代绘画中，妇女会行走在稻田中，因为她们无法行走。缠足的脚步持续了几个世纪，直到1911年被取缔。

农业，饮食

中国的主要农作物是水稻。在中国南部，稻田在淹没的土地上生长最好，因此挖出运河来淹没全国更多的稻田。大米是如此重要，以至于它被用来缴税。每餐饭都以某种形式吃米饭，甚至酿造米酒。小麦和其他谷物也可以种植，但从未像水稻那么重要。

中国人的饮食习惯是（现在仍然）主要是素食主义者。中国的寺庙和寺院告诉人们，健康的饮食可以延长寿命，并强调素食主义是一种人道且健康的饮食方式。中国人确实吃肉，但这种肉很少，而且永远不会杀死仍在产卵的鸡。鱼是米饭和蔬菜中最受欢迎的菜。

食物是在家里的小火上用三足的锅叫鼎做的。在鼎下可直接放置火，在鼎里加入配料慢煮了一整天，当他们从田里回来时，他们的晚餐已经准备了。富人有仆人为他们做饭，他们也使用鼎做饭，但也可能用锅和烤箱做饭。最重要的饮料是最早冲泡的茶。粉末状的叶子从公元前100年起。将不同的叶子混合在一起以获得不同的口味或产生不同的效果。茶被认为是一种有力的药物但它也只是人们喜欢和放松的一种受欢迎的饮料。茶的流行引出了中国的茶文化，这在茶道上最为人所知。

传说中有一位名叫炎帝的古代统治者会出去寻找草药来帮助他的人民。有一天，他尝到一种药草使他中毒，但在他快要死的时候，茶树上的水滴到了他的舌头上，使他治愈了。此后，他开始种茶树，并给他的人民喝茶。人们会在用餐时将茶叶当作蔬菜食用，在寺庙里茶被认为是可以接受的宗教用品。茶园在富人中变得很流行，茶道得以发展，这是一种精心制作的尊重仪式，人们可以一起喝茶。沏茶的人通过她的准备和演讲向客人致敬，客人通过适当参与来表示敬意。

家庭生活，游戏与运动

茶道在一个人的家中或花园中举行，欢迎宾客前来。就像今天一样，家庭是家庭生活的中心。女人照顾家，而男人则在房子外面工作。农民阶级的男女老少都在田间工作。与其他任何事物一样，中国人的房屋也有所不同，这取决于一个人的社会阶层和一个人有多少钱。农民住在小屋里，商人和其他中产阶级则住在木头造的房子里，木头房子建在一个长方形的院子里，里面会种一个花园。花园通常是露台周围的边界，露台上有树木和灌木丛。

家里有睡眠区，一个厨房和一个大厅（有时非常大），大厅是一个饭厅和娱乐区。家庭会在大厅里吃饭，聊天，听音乐或在宠物猫的陪伴下读书。猫是中国古代最受欢迎的宠物，几乎每个家庭都有一只。但是，中国的十二生肖中没有猫年，这是因为当所有的动物都参加这场盛大的比赛，看谁会被选为十二生肖时，老鼠吓到了猫，让猫被河水冲走了；这就是为什么猫一直讨厌老鼠。尽管有一些证据表明，古代中国人把狗当作宠物来玩，但为了保持安全和作为食物来源，狗被更多地饲养。

讲故事是一种很流行的方式，在过去，中国文学中充斥着民间故事和鬼故事，几乎总是有道德的。这些故事中经常提到动物，也许最著名的是猪。中国古代的猪非常珍贵，甚至拥有一只也被认为是成功的标志。一头猪越多，他的财富就越大。猪是如此重要，以至于象形文字中的“家”一词的象形文字是屋顶下有猪。

人们还会玩麻将，围棋或跳棋等游戏。中国人还喜欢踢足球，踢足球，摔跤和射箭。

在每个家庭中，都有一个神殿供其家庭的祖先，当地的土地公和该家庭所跟随的神灵。在厨房里，总是有称为灶神的厨房神的纸像。灶神可能是家庭中最重要的神，因为他的工作是监视家人，保护他们的安全，并向其他神报告他们的日常行为。他就像家里的众神的小间谍一样，也保护着他所监视的神灵。

灶神每年一次离开房屋，向当地神灵汇报人民的生活状况。在此期间，全家人非常小心，不要采取任何措施将恶魔带入房屋，因为他们没有得到保护。除夕，灶神离开了房屋向天上其他诸神作报告。这时他的神像前将被提供食物和饮料，然后他的嘴上将沾上蜂蜜，所以当他到达天庭时，只有一个好的报道。

然后将纸质图像烧掉，送他上路，放鞭炮，使他走得更快，并且只提供有关家庭行为方式的最佳报告。第二天早晨，在元旦，房子里最大，最受尊敬的女人将把灶神的新形象摆在炉子上，以在明年监视家人。

宗教

中国宗教始于史前时代的人们奉行万物有灵论的时代。这种习俗演变成祖先崇拜，并发展了代表自然力量的神灵。土地公是在任何时候都需要尊重的土神灵之一。他们是某个地方的精神，有时是曾经住在那里的伟人的精神，他们祝福那些尊敬他们的人，而诅咒那些没有尊敬他们的人。对土地公的崇拜可能是最古老的宗教形式，但祖先崇拜是在宗教之后不久甚至更早开始的。

人们认为死去的人与众神同住，并在生活世界中产生了强大的影响力。占卜的做法在商代盛行，人们到神秘主义者那里可以通过甲骨来讲述未来。相信那些死者还活着的信念也引起了人们对鬼魂的信念。

在中国文化中，鬼魂曾经（现在仍然是）非常重要。在中国，每年仍会举行幽灵节，人们为亡者准备特殊的饭菜，烧香来取悦鬼魂或驱赶邪灵，甚至关门大吉，这样鬼魂就可以安心地享用而不会受到幽灵的干扰。扫墓是清明节，是一个很老的做法。在清明期间，人们参观亲戚的坟墓，并通过照顾坟墓和留下包括食物的礼物来表达对他们的尊重。如果一个人忽视了自己祖先的坟墓，就有被他们困扰的危险。

灵魂所到的来世之地（或像鬼一样被阻止到达），天堂和地狱由人民敬拜的神灵和女神主持。一位非常受欢迎的女神是西王母，她是不朽女神，她生活在昆仑山的一座金色宫殿里，有一个桃花果园。西王母认为这值得她的保护和漫长的生命的等待，她以此奖励追随者。

轩辕氏是创造，法律和正义的最高神。他也被称为黄帝，被认为赋予了人们文化和语言。财神是财富之神，奖励那些表现幸福生活的人；门神是安宁的睡眠之神，守护着人们，抵御邪灵和噩梦。

其中一些神灵在神社和庙宇中受到崇拜，而其他神灵仅通过护身符，手镯或雕像和壁画得到承认。例如，门神仍然被涂在门道的两侧，以防鬼魂和恶魔。

最受欢迎的神灵中有观世音菩萨，她帮助所有人并成为水手的守护神；牛郎和织女，爱神，启发了中国最受欢迎的节日之一，七夕。在七夕的日子，妇女们会为正式的织造和缝纫技能祈祷，但在非正式场合对恋人来说是浪漫的夜晚。人们注视着星星，讲述了牛郎和织女的故事，他们整年都被银河分开，除了那一晚。天文学家和占星家都把恒星视为神灵的体现的。天文学家总是男性，而占星家可能是男性或女性。

教育与保健

在中国古代，只有男性接受过教育。这就是为什么受过高等教育的天文学家总是男人。期望女孩们待在家里，学习如何做家庭主妇和一个好的母亲。在早期，男孩们也留在家中并帮助户外工作，只有十几岁的年轻人和上流社会的年轻人上学。

孔子开始教导年轻人如何让自己成为最好的人的原则，这为教育的基础设定了标准。期望每个人都深刻地了解孔子的五个美德。这些都是礼（被认为是最重要的）; 仁; 信；义和智（了解对与错，道德知识之间的区别。

在学校成立之初，学生们先在木棍上写字，然后在装订在一起的木卷轴上写字。公元前105年发明了纸张，在唐朝（公元618-907年）期间，木刻印刷工艺使批量生产纸本成为可能，然后将其用于学校。需要阅读的书籍是被称为“四书五经”：《易经》，《诗经》，《礼》，《史》，《春秋》，《论语》，《孟子》，《中庸》和《大学》，大部分都是基于孔子的著作。

由于只教男人阅读和写作，并且需要识字才能阅读医学文献，所以到唐朝时代，医生也都是男性。农村地区的草药医生可能是女性，但医学专业却由男性主导。大多数医生是有宗教信仰的背景的。

在唐朝之前，医生本质上是巫师，他们通过草药和驱魔药治愈了病人。他们认为疾病是由恶魔或鬼魂引起的。之后佛教来到中国，佛教修建了善堂，这是集诊所，孤儿院，养老院，和咨询中心所有在同一时间的机构。这些通常是在修道院外面或附近经营的。

唐朝的第二位皇帝唐太宗（公元626-649年 ）建立了医学院，并将医学专业加入了通过科举考试所需的职业。这些医生比早期的巫师世俗化，并且举止高尚。

中国人非常重视长期健康的生活。巫师，和尚，祭司和世俗医生都强调饮食是一个人健康的最重要因素。素食被认为是最健康，也是最人道的饮食，因为它不是为了满足自己而杀死动物。人们确实吃了肉，经常向神灵献祭牲畜（特别是猪），但是医生，尤其是世俗医师，不鼓励这样做。

唐代的普遍信仰是，只有避免吃肉，依靠神赐给人们的农业恩赐，才能实现长期和谐的平衡生活。为了感谢这些礼物和所有其他礼物，中国人向神灵致敬，并为庆祝生活，一年四季举行了许多节日。

节庆

有每个人都参加的民族节日，区域节日和地方节日。当地的节日可能是为了庆祝一些为城镇做得很好的著名公民或诗人或艺术家的生日。也可以举办地区和当地的节日来纪念土地公。道教节日是为了净化一个村庄，城镇或恶魔之城，安抚焦躁不安的死者，或称赞祖先并邀请他们的参与祝福。

最重要的国家节日是元旦，该节日是在农历正月初一至十五之间进行的。鞭炮和烟花燃放来迎接新的一年，并加快灶神上天的旅程。这些烟花还驱走了恶灵。爆竹是干燥的竹子，一大早就被扔到火上，燃烧时响亮。每个家庭都会放爆竹，如果他们负担得起的话，还会放烟花，但是每个城市都有某种公共烟花汇演。

元旦允许人们大规模屠杀猪，鸡和羊，以确保来年土地肥沃。在元旦期间，人们观察到了涉及“申猪”（“圣猪”）的仪式，在该仪式中，尽可能多的选肥的猪参加最大体重的比赛。获胜者被献给了当地的神，随后其他人也效仿了。

政府官员获得了为期7天的假期，商店在有限的时间内关闭或营业。节日的重点是感谢过去的一年，并为新的一年做好准备。该规定强调了对邪灵和鬼魂的保护。被宰杀的鸡和羊皮被挂在房屋外面，作为供品，焚香，并酿制了一种特殊的麦芽酒，叫做“杀死鬼魂”和“复兴灵魂”。人们认为，大量饮用这种淡酒可以保护人们免受恶魔。